Однажды профессор химии и член Парижской Академии наук Николай Лемери приказал ассистенту приготовить для опытов бутылку, железные стружки и раствор серной кислоты.

- Господин Роберт Бойль, - пояснил он, - обнаружил, что при растворении железа в кислоте выделяется газ, который ему удалось собрать. Он полагает, что сей газ не что иное, как воздух. Но так ли это?

Опустив железные стружки в бутылку из белого стекла, он вылил в нее стакан раствора серной кислоты и стал наблюдать. На поверхности стружек тотчас начали появляться и подниматься вверх пузырьки какого-то газа. С каждой секундой их становилось все больше и больше.

- Если сей газ действительно воздух, - рассуждал Лемери, - он должен поддерживать горение. Проверим!

И, взяв у ассистента зажженную лучинку, он поднес ее к горлышку бутылки. Раздался оглушительный взрыв. Лемери от неожиданности остолбенел, а перепуганный ассистент присел, спрятавшись за столом.

- Непонятно! – пробормотал химик, приходя в себя. – Совершенно непонятно! Повторим опыт!

- Но ведь бутылка может взорваться, профессор! – воскликнул ассистент, приподнимаясь из-за стола.

- Если вы боитесь, можете лезть под стол! – отрезал в ответ Лемери и снова поднес горящую лучинку к бутылке.

Но взрыва на этот раз не последовало: выходящий из бутылки газ вспыхнул и продолжал спокойно гореть, образуя над горлышком небольшое бледное пламя.

- Нет, это не обыкновенный воздух, а какой-то другой газ, - торжественно произнес Лемери. – Я назову его «горючим воздухом».

- Но почему он ведет себя так странно: то взрывается от огня, то горит спокойно? – спросил ассистент.

- Этого я еще не знаю! – ответил Лемери.

*

А сможете ли вы, друзья, сказать, что представлял собой этот «горючий воздух», и объяснить, почему иногда он горит спокойным пламенем, а иногда взрывается?

ОТВЕТ

Это был водород, вытесненный железом из серной кислоты. Смешавшись с находившимся в бутылке воздухом, он образовал с ним гремучий газ, который и взорвался, когда Лемери поднес к горлышку зажженную лучинку. Во втором случае выделявшийся из кислоты водород успел уже вытеснить из сосуда остатки воздуха и поэтому сгорал, образуя над горлышком спокойное пламя.

(Опыт без учителя не проводить! Опасно!)